Canberra, Australia

Canberra existe porque Sídney y Melbourne, tras la federación de 1901, no consiguieron ponerse de acuerdo sobre cuál de las dos debía ser capital de la nueva Mancomunidad de Australia. Se eligió en su lugar un terreno neutral aproximadamente equidistante entre ambas — la Constitución exigía que estuviera en Nueva Gales del Sur pero a no menos de 160 kilómetros de Sídney. El concurso internacional de diseño urbano lo ganó en 1912 el arquitecto de Chicago Walter Burley Griffin junto con su socia Marion Mahony Griffin, con un plano organizado en torno a un lago artificial central y tres ejes axiales — la geometría que sigue rigiendo la lectura de la ciudad. Para lectores latinoamericanos la analogía más próxima es la tradición de capitales y ciudades planificadas del continente: La Plata (Argentina, 1882), Belmopán, Brasilia y, en su raíz hispánica, las trazas de damero de las fundaciones coloniales — solo que aquí, en lugar de cuadrícula, el principio organizador son sectores y avenidas radiales. La sede federal se trasladó de Melbourne a Canberra en 1927; el lago Burley Griffin se rellenó en 1964; el nuevo Parliament House del Capital Hill abrió en 1988 para el bicentenario, y poco a poco fueron sumándose las instituciones nacionales que hoy estructuran una visita: el Australian War Memorial al pie del Mount Ainslie, la National Gallery y la National Library en la orilla sur del lago, el National Museum en la península de Acton, y el barrio diplomático que se extiende desde Capital Hill hacia el suroeste por Yarralumla, Forrest y Deakin, en calles de residencias diplomáticas de una sola planta tras setos. Canberra es pequeña (unos 470.000 habitantes), verde según los principios de la ciudad-jardín — con corredores de bosque nativo entre los suburbios — y marcadamente estacional de un modo poco común en Australia: heladas reales en invierno (junio a agosto) en las orillas del lago, veranos secos y muy cálidos con máximas próximas a los cuarenta grados, un otoño largo y de coloración europea entre abril y mayo gracias a las plantaciones de árboles europeos del plan Griffin, y una primavera marcada por Floriade, el festival floral mensual del Commonwealth Park. La línea de tranvía R1 entre Gungahlin y el centro abrió en 2019 y se está prolongando hacia el sur hasta Woden; el resto de la ciudad funciona con la red de buses de Transport Canberra y la tarjeta MyWay+ o tarjeta bancaria contactless. Canberra Airport (CBR) está a 25 minutos en coche del centro, Sídney a tres horas por carretera o en autobús de Murrays. Iberia y Air Europa conectan Madrid y Barcelona con Sídney mediante una escala en Singapur, Doha o Dubái; LATAM Chile mantiene la ruta directa Santiago–Sídney —una de las pocas conexiones transpacíficas operadas por una aerolínea iberoamericana—; Aerolíneas Argentinas opera Buenos Aires–Auckland–Sídney. El trayecto desde España y América Latina a Sídney es uno de los más largos del mundo, y Canberra, con su ritmo institucional pausado, es a menudo el contrapunto adecuado para los primeros días tras un viaje así.